Како Али триумфира во најбруталната борба: Отидовме во Манила како шампиони, а се вративме како стари луѓе!

На првиот ден од октомври 1975 година, Колосеумот „Арeнета“ во Кезон Сити беше местото на една од најзначајните и најбруталните борби во тешка категорија на сите времиња, позната како „Трила во Манила“.

Тоа пеколно утро на Филипините на 1 октомври 1975 година, Мухамед Али и Џо Фрејзер ги вкрстија ракавиците по трет пат и, низ 14 рунди сурова и немилосрдна војна меѓу јажињата, ги испишаа историските книги на боксот. Тоа беше монументален судир на титани, последна пресметка меѓу лути ривали во која боксот е соголен до самата своја суштина, до суштинско ниво каде што суровата храброст, цврстината, силата на духот, решителноста и подготвеноста да се умре во име на триумфот се клучните зборови.

Од почетниот удар во гонгот, тоа беше немилосрдна конфронтација меѓу двата гиганти, во која двајцата бескомпромисно се бореа за победа, статус на шампион и наследство. Али влезе во мечот особено жестоко, не беше пословичниот „лесен“ и танцувачки, но цврсто стоеше на земја, фокусиран на барање „дупки“ во борбата на Фрејзер и казнување на секоја негова грешка. Со овој пристап, тој успеа да наметне мала доминација и да ги добие првите четири рунди. „Смокин“, сепак, ги апсорбираше сите удари на Али, а потоа од петтата рунда го фати посакуваниот ритам и полека ја сврте ситуацијата во рингот во своја корист.

Во првиот дел од шестата рунда Фрејзер го погоди противникот во брадата со две разорни крошеа и се чини дека секој тешкаш во светот веројатно би паднал од такви „бомби“ – тогаш и денес – но не и Мухамед Али. Иако одеше низ гореспоменатите проектили, ова не беше крај на агонијата за Али, Фрејзер продолжи да го напаѓа жестоко до десеттата рунда, а овие напади беа особено евидентни во бројните серии тешки удари по телото што тој ќе ги пресекуваше со насилно лево кроше во главата. До десеттата рунда, Фрејзер го надомести дефицитот во поени од првиот дел од мечот и практично доминираше над исцрпениот Али, но потоа и тој почна да покажува сè појасни знаци на замор, додека шампионот, од друга страна, чудесно пронајде и активираше скриена резерва на енергија и до 12-тата рунда ја врати контролата врз настаните во рингот.

Во 13-тата рунда, преродениот Али го опсипа две години помладиот ривал со канонада од удари и му нанесе огромна штета, а еден од клучните „најважни моменти“ дефинитивно беше моментот во средината на рундата кога Али со десно кроше го исфрли од устата штитникот за заби на Фрејзер. Речиси сè што Али испука во тие 13 рунди ја погоди целта; Фрејзер беше видливо повреден, а отокот околу очите значително го наруши неговиот (веќе ограничен) вид. „Смокин“ продолжи да прима удари во 14-тата рунда, а потоа неговиот тренер Еди Фуч, во пресрет на 15-тата, последна, рунда, реши да ја запре борбата и да го заштити својот млад човек.

„Џо, ќе го спречам ова“, му рекол Фуч на својот борец, според Марк Крам од „Спортс илустрејтид“, пред 15-тата рунда.

„Не, не, Еди, не можеш да ми го направиш тоа“, одговорил Фрејзер, на што Фуч го прашал: „Не можеше да ги видиш последните две рунди, што те наведува да мислиш дека ќе ја видиш следната“?

„Го сакам, шефе …“ инсистирал Фрејзер, но неговиот тренер ја ставил раката на неговото рамо и му рекол со татковски тон: „Седни, сине … готово е. Никој нема да заборави што направи денес овде“.

И навистина, иако Али покажа неверојатен шампионски менталитет и се врати од бездната, и на крајот ги одбрани своите ВБА и ВБЦ титули, и излезе од рингот како победник, она што Фрејзер го испорача на 1 октомври 1975 година, исто така, никогаш нема да биде заборавено во колективното сеќавање на љубителите на боксот и хроничарите. И двајцата великани го освоија најголемиот од сите боречки трофеи тој ден – бесмртноста. Иако добија многу, изгубија и многу во однос на здравјето.

„Отидовме во Манила како шампиони, Џо и јас, и се вративме како стари луѓе“, рече еднаш Али, а реченицата за која станува збор всушност најдобро ги опишува последиците од војната во Арeнета Колосеумот врз здравјето на главните ликови.

Фрејзер, да се потсетиме, по трилогискиот судир со Али, се бореше уште два натпревари, губејќи од Џорџ Форман и ремизирајќи со Флојд Камингс, а потоа ги закачи ракавиците. Од друга страна, „најголемиот“ ги одбрани своите титули уште шест пати, само за да изгуби од Леон Спинкс кон средината на февруари 1978 година. Сепак, се одмазди седум месеци подоцна и ја врати титулата на ВБА, но следеа порази од Лари Холмс и Тревор Бербик, а тоа беа и последните натпревари што Али ги водел во кариерата.